該病可在短暫時間如幾週內，由病發發展至很嚴重情況，亦可導致死亡。因此，及早診斷和接受治療是很重要的。醫生會根據病徵來斷症，患者如有體重下降低於性別及年齡所預期中位數之百份之十五，自我形象扭曲，拒絕增加體重，及女性停經三次或以上，都可被斷定為厭食症。
病徵
生理：身體缺乏多種營養，出現疲勞怕冷；肌肉消瘦致易跌倒受傷、貧血、膚色蒼白，手掌呈淺橙色、指甲呈暗紫等。嘔吐患者牙齒受胃液而損毀，扣喉者手指背面出現厚皮，其亦會出現體內電解質失調而影響心率。
身體缺乏足夠能量，新陳代謝減慢，血壓下降，心跳減慢，脈搏微弱，體溫偏底，便秘，思想遲緩，皮膚出現幼毛，頭髮乾燥缺乏光彩及容易脫落。荷爾蒙失調導致不規律的月經或完全停經，骨骼鈣質流失而轉變成往後不能修補的骨質疏鬆；青少年生理成長受影響亦會引致延遲發育。
心理、行為、社交：患者常有不少怪異的進食行為，例如過度仔細處理食物，嚴謹計量每種食物的熱量等等。其對食物有極度的選擇性，偏向某些食物，而對某些食物如肉類等會有嘔心感。也有病者在進食前出現焦慮、猶豫不決、進食時間冗長、不喜歡與人一起進食、進食再不是一件樂事；或進食後扣喉把食物吐出，因怕肥而過度做運動；患者情緒起伏較大、易哭、或自殘；強迫症、焦慮症、抑鬱症亦可能會同時出現，學業和社交會大受影響。
家人
進食失調給家庭帶來很大的困擾。家長必須保持冷靜，否則便弄巧反拙。厭食只是一個病徵，背後可能隱藏了很多誘因，如自我期望過高，自尊心不足，對自我形象或何謂標準體重的曲解，又或因家庭、學業帶來的壓力、朋友排斥等非當局者可清晰了解的因素。所以，最重要是尋求專業人仕的幫助，慢慢把這些問題逐一解決。同時，家人必須給予患者支持，持正面態度關愛他們，透過專業界人員的協助，一起渡過治療的過程。家人如有困擾，亦應尋求專業人仕幫助。
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